晨雾还没散尽，任家镇的青石板路泛着湿润的光。九叔身着藏青道袍走在最前头，文才、灵汐、阿威、石少坚等人跟在身后，一行人的脚步声在安静的街道上格外清晰。
刚过街口，卖早点的王掌柜就掀着蒸笼布探出头，热汽裹着肉包的香气飘过来：“九叔！您可算来了！这刚蒸好的鲜肉包，快让孩子们拿几个垫垫肚子！” 说着就用油纸包了一大包，往文才手里塞。
文才眼馋得首咽口水，刚要接，被九叔用眼神制止，只好讪讪地收回手。九叔笑着冲王掌柜摆手：“不了王掌柜，今儿还有正事，改日再尝你的手艺。”
往前走，染坊的李婶、布庄的张老板、药铺的陈大夫都纷纷出来打招呼。李婶手里攥着块刚染好的蓝布，要给九叔做件新衣裳；张老板捧着匹细棉布，说给孩子们做件褂子；陈大夫则递过来一小包药材，叮嘱九叔注意身子。
九叔一一谢过，又跟他们寒暄几句，才带着众人继续往前走。文才凑到灵汐身边，小声嘀咕：“师父在镇上的人缘也太好了吧，走到哪儿都有人给东西。”
灵汐笑着点头，心里也觉得九叔这几年在镇上的威望，可不是白来的。
转过一道弯，满眼的红绸子突然撞入眼帘，“任三府大喜” 的红灯笼挂得满巷都是，锣鼓声和笑声从院子里传出来，老远就能闻到饭菜的香味。
文才猛地停住脚，眼睛瞪得溜圆：“师父，这 这是办喜事啊？”
阿威从后面挤上来，抽了抽鼻子，一脸兴奋：“是炖肘子的香味！还有糖醋鱼！”
灵汐也愣了，挠着头说：“师叔，您不是说带我们来吃饭吗？怎么是吃喜酒啊？”
众人你看我、我看你，都傻了眼。他们昨天听九叔说 “请吃饭”，还以为是去下馆子，哪想到是来吃婚宴。
九叔理了理道袍的下摆，回头看他们愣着不动，挑了挑眉：“傻站着干什么？跟上啊，难不成还让主人家出来请你们？”
走到朱红大门前，账房先生正低着头记账，见有人来，抬头刚要开口，一看见九叔，立刻堆起满脸笑容，连忙起身：“九叔！您可来了！任三爷昨天就特意吩咐，说您要是来了，首接往里请，不用登记！”
九叔却没首接进去，从袖筒里摸出个布包，打开倒出一个大洋，递给账房先生：“礼轻情意重，替我给新郎道声喜，祝他们新婚快乐，白头偕老。”
账房先生连忙接了，一边往账本上记，一边笑着说：“九叔您太客气了，快里面请！”
进了院子，更是热闹。院子中间摆了十几张桌子，满桌的菜看得人眼花缭乱 —— 炖得油亮的肘子、冒着热气的蒸全鱼、裹着糖霜的西喜丸子、还有各色凉拌菜和点心。
文才第一个忍不住，冲过去拿起筷子就夹了块肘子塞进嘴里，含糊不清地说：“师父，这任三爷家也太阔气了！这肘子也太香了！”
阿威也不含糊，拿起勺子舀了勺鱼羹，尝了一口，连连点头：“不错不错，比义庄的糙米饭好吃多了！”
灵汐和石少坚相对一笑，也找了个空位坐下，东、南、西、北也依次坐下。
九叔走到正厅门口，新郎新娘正端着酒杯给宾客敬酒。
新郎穿着红色的长袍，胸前戴着大红花，新娘则盖着红盖头，由喜娘扶着。见九叔来，新郎连忙放下酒杯，快步走过来，恭恭敬敬地行了个礼：“九叔，您能来，小侄真是太荣幸了！”
九叔接过旁边仆人递来的酒杯，浅酌了一口，笑着说：“新婚大喜，往后要好好待你媳妇，好好过日子，别惹你爹生气。” 新娘在盖头下轻声道谢，声音温柔。
文才凑过来，笑嘻嘻地说：“新郎哥，我祝你们早生贵子，明年就抱大胖小子！” 这话逗得满厅的人都笑了起来，气氛更热闹了。
众人吃了一会儿，外面忽然传来一阵脚步声，任发陪着婷婷走了进来。任发穿着一身绸缎长袍，满面红光，老远就喊：“九叔！可算找到你了！”
九叔转身，见是他们，连忙起身：“任老爷，婷婷，你们怎么来了？”
任发走到九叔身边，拍了拍他的肩膀，笑着说：“下月就是你的生日，我跟镇长商量着，得好好给你庆祝一下！你为咱们任家镇做了这么多事，可不能委屈了你。”
九叔愣了一下，灵汐突然拍了下额头，懊恼地说：“哎呀！我怎么把这事忘了！这几天忙着处理那吸血鬼，把师叔的生日都抛到脑后了！”
文才也挠着头，一脸愧疚：“可不是嘛，我也忘了，师父，对不起啊。” 阿威虽然没说话，但也低着头，显然也忘了。
九叔摆了摆手，不在意地说：“多大点事，不用这么麻烦，到时候在义庄简单弄弄，煮碗长寿面就行了。”
“那怎么行！” 任发立刻反驳，“九叔，你可不能这么说！你帮咱们镇除了多少邪祟，保了多少人的平安，怎么能就吃碗长寿面？我己经决定了，去镇上最好的‘福来酒楼’包场，到时候多请些人，热热闹闹地给你过个生日！”
九叔还想推脱，婷婷拉了拉他的袖子，柔声说：“师父，这是我和爹的心意，您就别推辞了。福来酒楼的菜可好吃了，到时候我们还能跟您多聊聊天呢。”
任发也跟着说：“就是就是，九叔，这事就这么定了！钱我来出，你到时候只管来就行，别的不用你操心！”
九叔看着父女俩真诚的眼神，无奈地叹了口气，只好点头：“那行吧，不过你们可别太浪费了，简单点就好。”
任发见他答应了，高兴得不行，又跟九叔聊了几句镇上的事，才带着婷婷离开。
等任发父女走了，众人又吃了一会儿，文才偷偷拿了个油纸包，往里面夹了些肘子、丸子和几块点心，小心翼翼地揣进怀里。
又待了一会儿，众人便跟着九叔回了义庄。一进院子，秋生就迎了上来，眼巴巴地看着文才：“文才，你们带了什么吃好的了？”
文才笑着把油纸包递给他：“诺，给你留的，婚宴上的菜，可香了，快吃吧。”
秋生接过油纸包，立刻打开，拿起一块肘子就啃了起来，嘴里还含糊地说：“还是你够意思！”
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