寒齿镇的居民们为星璃小队举行了一个简单却真挚的庆祝会，用热腾腾的炖肉招待了她们。
获救矿工们的感激之情溢于言表，镇长也代表小镇赠送了一些实用的御寒毛皮和急救药膏。
然而，星璃的心思早已不在庆祝上。
她向镇长和矿工们仔细询问了关于黑曜石矿洞的情况。
特别是近期是否有可疑的外来者，以及矿洞支撑结构异常损坏的细节。
“说起来最近确实有一伙自称是议会矿业勘探队的人来过。”一位老矿工回忆道。
“但他们对已有的矿洞没兴趣，总是打听靠近熔炉峰的老矿脉和古代矮人遗迹的事情。行为鬼鬼祟祟的。”
“对！坍塌前那天，我好像看到他们的人在出事区域附近晃悠！”另一个年轻矿工补充道。
“议会勘探队？”星璃皱起眉头，想起星烁园长提过的议会内部纷争。
她几乎可以肯定，这些人就是暗铠组的伪装！
“还有你们知道山心氏族吗？”星璃问出了最关键的问题。
“我们听说他们守护着霜华岭的古老秘密，可能需要他们的帮助。”
提到山心氏族，镇民们的表情变得有些敬畏和疏离。
“山心矮人啊他们住在更深的山里，在锻火堡。”老镇长捋着胡子。
“他们很排外，尤其不信任人类。除非有他们认可的引荐人或者展现出足够的实力和诚意，否则很难接近。不过”
他话锋一转，“他们世代守护着霜华岭的平衡，如果地火异常真的和那些外来者有关，他们绝不会坐视不管。”
线索明确了！下一步就是前往锻火堡，寻求山心氏族的帮助，并警告他们暗铠组的阴谋。
第二天一早，星璃小队告别了寒齿镇，沿着镇长指示的小径前进。
越往山脉深处走，环境越发严酷。
凛冽的寒风夹杂着冰粒，深厚的积雪没至膝盖，突兀的冰裂谷隐藏在白茫茫一片之下，需要格外小心。
硫磺的味道也越来越浓，远处熔炉峰的轮廓在风雪中若隐若现，山巅笼罩着不祥的暗红色烟云。
“磐石”庞大的身躯在雪地中开辟道路起到了巨大作用。
它沉重的脚步压实了积雪，为后面的人提供了相对好走的路径。
小岩的大地之力也能提前感知一些隐藏的冰裂隙。
火花则努力用微弱的电流为大家驱散寒意。
走了大半天，就在大家疲惫不堪时，一座依着陡峭山壁开凿而成的巨石堡垒终于出现在眼前！
锻火堡！
堡垒完全由巨大的黑色玄武岩和金属构件建成，高耸的城墙上布满了岁月的痕迹和战斗留下的伤疤。
堡垒入口是一扇雕刻着火焰与战锤图案的精金大门，此刻紧紧关闭。
城墙上，几个穿着厚重金属铠甲的矮人正警惕的注视着她们。
“站住！外来者！”一个洪亮的声音从城墙上传下来。
“说明你们的来意！山心氏族不欢迎未经许可的访客！”
星璃上前一步，仰头大声回答：“你们好！我们是来自星露亭公会的冒险者！”
“我们在寒齿镇遭遇了矿洞坍塌和地火异常，怀疑是暗铠组的阴谋！我们带来了重要情报，希望求见燧石族长！”
“星露亭？没听说过！”另一个矮人守卫粗声粗气地说。
“谁知道你们是不是那些老鼠的同伙？想用花言巧语骗开我们的门？快离开！”
“我们不是坏人！我们还救了寒齿镇的矿工！”火花着急地喊道，尾巴上的电火花噼啪作响。
“哼！一个小不点雷猫和两个小娃娃？救矿工？笑话！”
矮人守卫显然不信，“再不走，我们就不客气了！”
城墙上的弩炮开始转动，对准了她们。
沟通陷入了僵局，星璃感到一阵无奈，矮人的顽固果然名不虚传。
就在这时远处突然传来剧烈的爆炸声和金属交击的轰鸣！
还夹杂着愤怒的矮人战吼和某种尖锐的嘶鸣！
“怎么回事？！”城墙上的守卫立刻紧张起来，注意力被吸引过去。
“是铁砧少爷巡逻的方向！”一个守卫惊呼。
“他遇到麻烦了！”
星璃小队对视一眼，立刻意识到这是一个机会！
“我们去看看！也许能帮忙！”
星璃对城墙上喊道，不等回应，便带着伙伴们朝着打斗声传来的方向冲去。
绕过一片被冰封的巨石堆，眼前的景象让她们一惊。
只见一名红发如火的年轻矮人，挥舞着一柄巨大双刃战斧。
正被五六个穿着暗铠组制式雪山伪装服的士兵围攻！
地上还躺着几个被打倒的矮人巡逻兵。
年轻矮人战士异常勇猛，战斧虎虎生风。
但对方的音波武器不断干扰他的平衡和听觉，配合默契，将他死死缠住，险象环生！
更远处，还有两个暗铠组士兵正在试图安装一个巨大的地热抽取装置！
“是那些坏蛋！”火花一眼就认出了敌人的装扮。
“欺负人坏！”小岩也怒气冲冲。
“磐石”发出低吼，直接迈开沉重的步伐，如同一辆战车般冲向战团！
“什么人？！”
暗铠组小队长发现冲来的“磐石”，一惊，立刻调转音波炮对准它！
嗡的一声，一道扭曲空气的高频音波狠狠撞在“磐石”身上！
然而，“磐石”的岩石伪装层和内层装甲对音波攻击有极高的抗性！
它只是身形微微一顿，便毫发无伤地继续前冲，一巴掌将那个音波炮连人带装置拍飞了出去！
“什么？！”暗铠组士兵大惊失色。
“好机会！”年轻矮人战士见状，怒吼一声。
战斧爆发出炽热的红光，一记势大力沉的横扫，直接将面前两个因分神而露出破绽的敌人劈飞！
星璃也立刻出手，“小宁”短杖挥舞，银辉净化光晕扩散开来，有效削弱了那些音波武器的诡异能量场，让它们的干扰效果大减。
火花则释放出密集的雷电链，精准地麻痹了那几个试图安装抽取装置的士兵！
小岩则掀起地上的积雪和岩石，阻碍敌人的视线和行动！
有了生力军的加入，战局瞬间逆转！
很快，这支暗铠组小队便被全部制服，不过大部分被“磐石”拍晕或砸晕。
年轻矮人战士喘着粗气，拄着战斧，惊讶地打量着星璃她们：“你们…是谁？不是那些混蛋一伙的？”
“我们是路过的冒险者，来自星露亭。”
星璃再次解释，“正在寻找山心氏族，恰好遇到你们被袭击。”
“星露亭？没听呃”年轻矮人刚想习惯性地说没听说过。
但看到地上躺着的敌人和眼前这头庞大的岩铠獒犬，又把话咽了回去。
对方的实力和援手是实打实的。
“我是铁砧，燧石族长的孙子。”
他抹了把脸上的雪沫，语气缓和了不少，“多谢你们出手！这些该死的家伙，最近像地鼠一样冒出来，到处钻洞搞破坏！”
“我们正是为此而来。”星璃严肃地说。
“我们在寒齿镇也遭遇了他们的阴谋，怀疑他们目标更大，特来警告贵族长。”
铁砧皱起浓密的眉头，看了看她们，又看了看地上昏迷的暗铠组士兵，终于点了点头。
“好吧，看来你们不是敌人。而且你们挺能打。”
“跟我来吧，我带你们去见爷爷。不过”
他指了指“磐石”，“这大家伙得留在外面哨站，堡里地方小，转不开。”
“磐石”低吼一声，表示理解，安静地走到一旁趴下，进入警戒状态。
与此同时，霜华岭深处，一座被伪装成冰窟的暗铠组前进基地内。
一个身材异常高大的男人正背对着通讯魔法阵。
他穿着暗红色熔岩纹路重甲，裸露的皮肤上布满灼热疤痕。
这便是总指挥——“熔核”。
法阵中传来战战兢兢的报告：“熔核大人，音爆小队在锻火堡外围失联了。”
“据最后传回的能量信号分析，他们遭遇了高能量反应目标。疑似银辉载体！”
“银辉载体？”熔核的声音低沉。
“终于来了吗”
他缓缓转过身，露出一张被严重烧伤的狰狞面孔。
“很好”他嘴角扯出一个可怕的笑容。
“正愁熔炉之心的火种还不够旺用银辉之血作为祭品再合适不过了！”
他对着手下厉声下令：“加大地脉震荡器的功率！给我把锻火堡那些缩头乌龟逼出来！我要亲自去会会这份大礼！”
锻火堡，巨大的精金大门前。
在铁砧的带领下，那扇沉重的大门缓缓打开了一条缝隙，露出后面充满金属与火焰气息的宏伟大厅。
星璃三人跟随着铁砧，第一次踏入了这座传说中的矮人要塞。
她们不知道的是，一双充满贪婪与毁灭欲望的眼睛，已经锁定了她们。
而在这座堡垒最深处，一位顽固却智慧的老族长，正等待着她们的到来。